— Но ты говорила… — напомнил Дарел, но жрица его перебила.

— Не переживай по этому поводу. Он примет нашу сторону, иначе и быть не может, — холодные глаза Ириалиссы прищурились, но потом лицо расслабилось, она заговорила вновь. — Ты мог бы ускорить процесс, если бы встретился с ним как можно быстрее. Ты и Нил. Эмиль не так часто имеет возможность выбираться во Фритаун.

— Я постараюсь ускорить встречу, — пообещал жрец, вспоминая настороженное отношение любовника ко всем мало-мальски симпатичным военным. Как бы он их не выдал с головой. Только не при этой опасной женщине. Она может все мгновенно понять.

— Хорошо, Дарел, — согласилась жрица. — Что будем делать дальше? Мы оба лишились изрядной доли людей, и в основном воинов.

— Значит, нам нужны еще союзники, — пожал плечами серенький жрец. — И отныне этот вопрос стал вопросом нашего выживания.

— Союзники после нападения жриц Лоули?! — изумилась женщина. — Да кое-кто, кто уже нам помогал, теперь упорно делают вид, что вообще не видели нас раньше! Нужно разрабатывать новый план.

— О, нет, моя прекрасная Ириалисса, — хитро улыбнулся маленький жрец, погрозив ей пальцем. — Нет. Нам просто нужны новые сильные союзники и исполнение обещания о поддержке твоего мужа.

— И кто из жрецов будет с нами связываться после столь демонстративного ответа этих ненормальных баб? — усмехнулась женщина. — Надо рассчитывать на связи Изольды с подпольем, не зря же Нил Роуз на ней решил жениться, если верить тебе. Но состоится ли этот брак? Какие плоды он принесет? Не зря ли это все?

— Не зря, — кивнул Дарел. — Подпольщики сильно разрозненны, а Изольда связана с теми, кто не слишком опасен, да и не совсем подпольщик. Подозреваю, что Бодлер-Тюрри за ними весьма внимательно следит. Нет, Изольда — это скорее прицел на будущее, — он усмехнулся. — Впрочем, ты права: покушение на мероэ было непродуманным шагом. Надо было собрать больше людей для этой цели… Или нанять профессионалов. Жаль, что убийцы Лостары канули в века.

— И что же ты предлагаешь? — нетерпеливо осведомилась Ириалисса.

— Вести проповедническую деятельность в прежнем режиме, а о силовых акциях забыть. С Эмилем мы пообщаемся, — заверил ее Дарел. — А я подумаю еще о том, где нам взять союзников и бойцов, и как скорректировать наш план. Мы еще не отступаем, мы лишь меняем наш план. В конце концов, ни одно сражение или операция не проходят в строгом соответствии с задуманным сценарием.

Дарел улыбнулся, кивнул верховной жрице Пантеры и направился к своей машине, поджидавшей его на обочине шоссе, рядом с маленькой юркой машинкой Ириалиссы. До конца дня ему еще предстояло пообщаться с Тиберием, что заставляло маленького жреца лишь горестно вздохнуть. К сожалению, пока игнорировать приглашения того на беседу не представлялось возможным. Ладно, вечером можно будет устроить себе праздник и отдохнуть в компании бутылочки хорошего вина и… Нет, только не Нила! Еще и Нила он сегодня точно не выдержит. Ладно, остановимся на компании пары бутылочек вина.

Ветер взметнул жреческие одеяния женщины, так и оставшейся стоять на скалистом берегу. Она размышляла. На лице ее были озабоченность и усталость. В конце концов, ей тоже предстояло еще сделать много дел, переговорить уйму разговоров, да и про мужа забывать нельзя — Эмиль скоро приедет во Фритаун, надо продолжить их прерванный разговор. Его солдаты нужны для осуществления всего плана действий, но нельзя на него слишком сильно давить: как говорила жрица ранее, Эмиль Костана был идеалистом.

Дарел Нотингейм искренне недоумевал, как Тиберий сумел стать верховным жрецом верховного бога пантеона. Что идиот-Тиберий не смог бы подняться выше нижнего Круга Посвящения, если бы не его высокие покровители, понимал даже Нил, хотя особым умом тот тоже не блистал. Но когда покровители исчезают, обычно их протеже также сходит со сцены. Только вот не в случае с Тиберием.

Этот прохвост в свое время служил в Замке Королей. Именно там начался его путь к вершинам ордена. В Замке симпатичного и миловидного молоденького жреца заметила родная сестра Джонатана II, ставшая к тому времени вдовой и даже бабушкой. Благодаря ее поддержке, благодаря тому, что Тиберий не растерялся в свое время и согласился согреть постель одинокой еще красивой принцессы, молодой жрец стал помощником прежнего верховного жреца.

Эту историю Дарел знал. Также он знал, что Айвен, прежний верховный жрец, хоть и хорошо относился к Тиберию, но никогда не прочил его на свое место. Во время очередного покушения на Джонатана II, Айвен и несколько жрецов высшего Круга Посвящения, что были с ним, погибли. Джонатан II выжил тогда чудом. Как и Тиберий. А жрецы Крома избрали Тиберия своим главой. И вот тут Дарел терялся в догадках, как же такое могло произойти?

В любом случае, Тиберий вряд ли смог запугать остальных жрецов. Своих людей, готовых ради него убить, у прохвоста не было. Сам же новоявленный верховный жрец всегда был трусом, поэтому в последующих смертях претендентов на заветный сан вряд ли был повинен. Трусливый верховный жрец любил роскошь, любил власть, ему нравилось преклонение перед ним простых людей и остальных жрецов, но он никогда не был воином и не был способен на убийство или интригу. В противном случае он вряд ли приблизил бы к себе Дарела, и уж точно не позволил бы вербовать тому сторонников от своего имени. Понимал бы, чем это чревато!

И вот сейчас этот балбес вспомнил, что он все же верховный жрец, и решил устроить разнос Дарелу! Мягко говоря, это не очень понравилось серенькому жрецу, и без того пребывавшему в расстроенных чувствах из-за выходки служительниц Лоули и потери союзников. Коли же говорить по правде, то Дарел прибывал в бешенстве. Однако на его лице это почти не отразилось.

— И теперь я узнаю, что это из-за тебя эти чокнутые бабенки напали на наш орден! Они перебили половину наших жрецов и воинов! И все это произошло из-за твоих интриг! Из-за твоих глупых идей! — Тиберий возмущенно вскочил из-за стола и принялся расхаживать по кабинету.

— Тиберий, мы предполагали с тобой, что ответ последует незамедлительно, — постарался как можно спокойнее ответить Дарел.

— Когда это?! — остановился верховный жрец, словно бы налетев на невидимую стену.

— Еще когда планировали нашу операцию, когда ты мне позволил искать союзников, — соврал маленький жрец, сохранив совершенно невозмутимое выражение лица.

— Что-то я этого не припоминаю, — задумчиво проговорил Тиберий.

— Как же так? — приподнял брови Дарел. — Тиберий, только не говори, что ты думал, что власть можно получить без боя?! Без потерь! Ты же хочешь возродить власть и славу нашего ордена, ты сам говорил, что Нилу Роузу понадобится твоя помощь и…

— Все! Довольно! — взвился Тиберий, взмахнув сухонькими руками. — Я хотел помочь единственному потомку Кристофера VIII обрести трон, но я не желаю воевать со жрицами Лоули! Они же всех нас перебьют! Зачем ты покушался на мероэ?!

— Именно для того, чтобы они нас не перебили, я и пытался убить их мероэ. Она не на нашей стороне. Кто ж знал, что в нашем ордене завелись предатели, предупредившие ее? Жрецы Пантеры также пострадали… — на ходу придумывал Дарел.

— Но они решат, что это я все спланировал, и придут за мной, — в истерике взвыл верховный жрец.

— Нет, Тиберий, это не в духе служительниц Лоули. Они уже отомстили, вряд ли они сунутся к нам еще раз, — невозмутимо пожал плечами маленький жрец. — Тебе нечего бояться, поверь мне.

— В любом случае, надо все прекратить! Я не желаю в этом больше участвовать! Я принес клятву королеве и… — Тиберий плюхнулся за свой стол, отгораживаясь от Дарела широкой столешницей.

— Тиберий, именно теперь мы и не можем отступить! — не выдержал Дарел, вскочил из кресла и нагнулся над письменным столом, за которым вновь устроился верховный жрец. — Наши братья негодуют и надеются на наш ответ! Они не поймут и не простят нас, если мы проглотим это оскорбление. А войны Крома могут взбунтоваться и подавно!